科學家想要知道水中是否存在細菌，通常有兩種辦法。第一，將樣本帶回實驗室培養(yǎng)，通過計算細菌數量來確定細菌濃度;第二，通過氣相色譜儀或質譜儀來分析樣品，但這種方法成本較高。現在，韓國首爾大學開發(fā)出了一種“電子生物鼻”，它對細菌的嗅覺比上述技術更加敏感。

　　當水中細菌達到一定濃度時，我們一般能夠通過氣味發(fā)現它們。即使水中存在的這些微生物不能對人體產生足夠危害，但人們還是難以接受飲用水的異常氣味。研究人員利用實驗室培養(yǎng)人類的嗅覺受體，結合碳納米晶體管研制而成的電子生物鼻，其工作形式類似于人類鼻子，可實時檢測氣味分子的存在。

　　研究人員表示，兩種特殊的受體能被選用，是由于它們能檢測出兩種常見的嗅味物質：土臭嗅和2-甲基異冰片。與人類的鼻子不同，電子生物鼻能在混合了多種其他氣味的條件下，依舊準確地檢測出它們，甚至在水中濃度低至10納克/升也可測出。

　　研究人員表示，人類鼻子有大約400個不同的嗅覺受體，如果我們能將這些所有的嗅覺受體全部開發(fā)出來，那么電子生物鼻就能將我們聞到的所有氣味，在低濃度的條件下都檢測出來。

　　一旦將其細化與完善，這項技術不僅能檢測出細菌，而且能檢測出某些疾病和非法藥品。它還有可能被用在其他產品的發(fā)展上，如：香水、酒和咖啡等，甚至在將來建立一個氣味數據庫，包括所有常見的“氣味代碼”。